Med en fuldstændig unik fodboldidentitet læner det balkanske mandskab sig op ad kontrollen over tempoet, et midtbaneled med høj klasse og en uudtømmelig vindermentalitet, der kan trække enhver kamp helt ud til det yderste.
Over for dem står den japanske blok, genkendelig på sit synkroniserede pres, sin disciplin mellem kæderne og lynhurtige omstillinger bygget på korte kombinationer. Ved VM i Qatar 2022 vendte de resultater mod europæiske giganter og viste, at de kan tage kontrollen mod enhver modstander.
Den nylige fortid vejer tungt: det skakternede landshold sendte asiaterne ud i ottendedelsfinalen dengang efter et helt lige drama, der først blev afgjort i straffesparkskonkurrencen. Med gruppespillet i fuldt kog er hver eneste point på tavlen guld værd, og dette Japan–Kroatien bliver afgjort i hver duel på midten, ved hvert risikabelt boldtab og ved hver skævt timet omstilling.
Med sølv i 2018 og bronze i 2022 bygger det skakternede mandskab på Luka Modrić som dirigent, Mateo Kovačićs løbekapacitet og Joško Gvardiols autoritet i bagkæden.
Over for dem kommer Solens Riges hold fra et fremragende gruppespil i 2022, med sejre mod storhold og en trup, der kombinerer kollektiv indsats og rå talent hos spillere som Ritsu Doan, Kaoru Mitoma og Wataru Endo. To landshold, der allerede har leveret et uforglemmeligt opgør, mødes igen med enormt meget på spil: vent ikke på at få det fortalt – sikre dig din billet og oplev et Japan–Kroatien live, der kan komme til at definere gruppens fremtid.