10 Bedste ting at lave i det koptiske Kairo

Det koptiske Kairo er et område, hvor du på et lille stykke land finder en enorm koncentration af kristne monumenter, herunder den jødiske synagoge Ben Ezra, resterne af den gamle fæstning kendt som Babylon, den berømte hængende kirke og et unikt koptisk museum dedikeret til denne næsten forsvundne kultur. Jeg anbefaler at besøge dette kvarter, selvom du kun er i Kairo i to dage eller mindre.

Det gamle Kairo kaldes sådan, fordi det er den gamle del af Kairo, og det er ældre end det, der nu kaldes Kairo. Jeg anbefaler at tage en tur til fods gennem området for at få et overblik over, hvordan livet var her, før du besøger de mest emblematiske steder i det koptiske kvarter.

Den græske kirke San Jorge er en stor rund kirke beliggende i Babylon-fæstningen, som var sæde for den græske patriark i Alexandria. Den kan besøges gratis alle dage fra kl. 9 til 17.

En trappe fører op til den græske kirke San Jorge. Facaden har et relief af Sankt Georg klædt som en romersk soldat, der sidder på en arabisk hest og dræber en drage, udskåret i mursten. Kirken fra det 20. århundrede har stadig de gamle kirkers farvede glasvinduer og bryllupskammeret Qaa el-Arsan, der stammer fra det 4. århundrede. Den har smukt udskårne interiører, og kuppelen har et smukt grønt loft med et billede af Kristus i midten.

De fleste billeder forestiller Sankt Georg, der kæmper for bevarelsen af kristendommen. Det nærliggende kloster er hjemsted for den største religiøse festival, der afholdes hvert år den 23. april, et must-see, hvis du rejser til Kairo i april.

Den græske kirke San Jorge blev bygget i 684 af en rig skriver ved navn Atanasio. Den nuværende bygning blev opført i 1904. Den er forbundet med det nærliggende kloster San Jorge. Man mener, at San Jorge blev fængslet og martyrdød i nærheden af kirken. Den var en koptisk kirke indtil det 15. århundrede, hvor den blev en græsk-ortodoks kirke.

Nyttig information

• Pris: Gratis
• Åbningstider: Alle dage fra 9.00 til 17.00
• Anbefales, hvis du vil besøge den eneste græsk-ortodokse kirke i Kairo.

Kirken for de hellige Sergius og Bacchus ligger på det sted, hvor den hellige familie siges at have hvilet, mens de flygtede fra kong Herodes' undertrykkende styre til Egypten. Det siges, at de boede her, mens Josef arbejdede i den nærliggende fæstning. Kirken stammer fra det 5. århundrede, og den nuværende bygning er fra det 8. århundrede. Den 1. juli afholdes der hvert år en særlig messe til minde om Den Hellige Families ankomst, hvilket er et interessant besøg, hvis du rejser til Kairo i juli. Kirken kan besøges gratis alle dage fra kl. 9 til 16.

Kirken Sankt Sergius og Bacchus eller Abu Serga har form som en basilika. Der er et nartex, et skib og to gangarealer. Det centrale helligdom har en træskærm fra det 13. århundrede med paneler af ibenholt med indlægninger af elfenben. Frisen og ikonerne i kirken stammer fra det 15. og 16. århundrede. Den har en 10 meter dyb krypt, der ofte oversvømmes, når vandstanden i Nilen stiger. Kirken har en aktiv menighed og er den næstvigtigste koptiske kirke i byen efter den hængende kirke.

Nyttig information

• Pris: Gratis
• Åbningstider: Alle dage fra 9.00 til 16.00
• Anbefales, hvis du vil opleve en af de få aktive kirker i det koptiske kvarter.

Denne smukke og rene kirkegård er en af de smukkeste kirkegårde i Egypten. Gravstenene er smukke og dekoreret med statuer af engle, helgener, duer, kors og lignende.

Det er meget almindeligt, at kvinder græder ved begravelser og taler højt. Du vil kunne se, at billeder af grædende kvinder er meget almindelige på vægmalerier og relieffer i gamle egyptiske grave.

Værd at vide

• Pris: Gratis
• Åbningstider: Alle dage fra 9.00 til 17.00
• Anbefales, hvis du vil se gamle egyptiske grave på tæt hold.

Den koptiske ortodokse kirke Santa Barbara er en af de mange berømte koptiske ortodokse sognekirker, der findes i det koptiske kvarter i Kairo. Bygningen ligger i den østlige del af Babylon-fæstningen og er en af de ældste bygninger i Kairo, der stammer fra det 5. eller 6. århundrede e.Kr.

Santa Barbara-kirken er kendt for sine mange kostbare genstande. Disse genstande blev sendt til det nærliggende Koptiske Museum, der ligger kun to minutters gang fra kirken. Kirkens basilikaformede struktur og tredelte helligdom ligner meget Abu Serga (Kirken for de hellige Sergius og Bacchus). I nærheden ligger et kloster, der består af flere bygninger, herunder en skole bygget af den kendte arkitekt Ramses Wissa Wassef.

Selvom Santa Barbara-kirken har været et varigt eksempel på gammel koptisk arkitektur, ligner den de gamle basilikaer. Den består af en indgang, en narthex, et langt skib, flere sideskibe og tre helligdomme. Som de fleste andre ortodokse koptiske kirker, der har mere end én helligdom, er den midterste helligdom den vigtigste, dedikeret til Santa Barbara.

Nyttig information

• Pris: Gratis
• Åbningstider: Alle dage fra 9.00 til 17.00
• Anbefales, hvis du vil vide mere om den ortodokse koptiske religion.

Ben Ezra-synagogen er det ældste jødiske sted i Kairo. Jorden blev købt af rabbiner Ben Ezra fra Jerusalem for at bygge synagogen, som blev opkaldt efter ham.

Ben Ezra-synagogens arkitektur er i basilika-stil. Der er to etager, en nederste etage for de mandlige troende og en øverste etage for kvinderne. Stålstænger deler hovedrummet i tre dele. I den centrale sal står bimaen eller pulpit til oplæsning af Toraen. Tolv søjler bærer loftet, og seks marmortrin fører op til det træalter. Interiøret er dekoreret med blomster- og geometriske mønstre i tyrkisk stil. I dag er synagogen blevet en populær turistattraktion i Kairo og en af de vigtigste seværdigheder i byen.

Nyttig information

• Pris: Gratis
• Åbningstider: Alle dage fra 9.00 til 17.00
• Anbefales, hvis du vil se det ældste jødiske kultsted i Kairo

Hvis du er på udkig efter en rejse tilbage i tiden, skal du vide, at Det Koptiske Museum i Kairo rummer verdens største samling af tidlig egyptisk kristen kunst. Udstillingerne fortæller historien om Egypten fra faraonernes tid til den islamiske regering. Bygningen og den omkringliggende have dækker et areal på 8000 kvadratmeter. Det indeholder genstande doneret af den koptiske menighed og artefakter, der engang var udstillet på Det Egyptiske Museum. Det blev et statsmuseum i 1931.

Første sal har religiøse artefakter og genstande lavet af udskåret sten, gips, religiøse fresker og trægenstande. Anden etage har tekstiler, manuskripter, en værdifuld samling af koptiske ikoner og metalgenstande. Tredje etage er den vigtigste og indeholder et bibliotek med 1200 af Nag Hammadi-manuskripterne, en værdifuld samling af tidlige kristne gnostiske tekster fundet nær byen Nag Hammadi i Øvre Egypten.

Entrébilletten gælder kun for museet, alle andre kirker, synagogen og de omkringliggende bygninger kan besøges gratis. Hvis du planlægger at tage billeder indenfor, skal du betale et ekstra gebyr ved indgangen og opbevare tilladelsen. Der er åbent alle dage fra 9.00 til 17.00. I ramadanen er der åbent fra 9.00 til 15.00. For mere information, besøg følgende link.

Nyttig information

• Pris: Mellem 1,8 og 2,25
• Åbningstider: Alle dage fra kl. 9 til 17
• Anbefales, hvis du vil lære mere om egyptisk kristen kunst.

Babylon-fæstningen kaldes ofte Kairos fødested. Det er den ældste del af byen og stammer fra bronzealderen.

I dag har Babylon-fæstningen flere koptiske bygninger opført inden for murene. Tårnene er 10 meter høje og har en diameter på 31 meter. Den har et mønster, der er typisk for romerske fæstninger med fem blokke af kalksten og tre blokke af mursten. Den kaldes også Qasr el Shamee eller Lysenes Palads, fordi lysene oplyste tårnene den første dag i hver måned og på juledagene. Jeg anbefaler at besøge den i januar (1. og 7. januar) og i december, i juledagene.

Nyttig information

• Pris: Gratis
• Åbningstider: Alle dage fra 9.00 til 17.00
• Anbefales, hvis du er vild med romerske tårne og udsigten fra toppen.

Den Hængende Kirke har fået sit navn, fordi den ligger over en gammel romersk port, og kirkeskibet hænger ud over en passage. Kirkens rigtige navn er Sitt Mariam eller Santa Maria-kirken. Det er meget anbefalelsesværdigt at besøge kirken i julen, da der ofte afholdes meget interessante ceremonier indenfor.

I dag er den hængende kirke den officielle residens for den koptiske pave. Den blev bygget i det 7. århundrede, og man mener, at der har været kirker på stedet siden det 3. eller 4. århundrede. Den mest sandsynlige teori er, at den er blevet genopbygget flere gange i det 10. århundrede af patriarken Abraham.

Den hængende kirke har en smuk gårdhave flankeret af religiøse mosaikker. Den marmorprydede prædikestol har tretten søjler, der repræsenterer Jesus og de 12 apostle. Den østlige ende har tre helligdomme dedikeret til Jomfru Maria, Sankt Georg og Johannes Døberen. Helligdomsskærmen stammer fra det 12. eller 13. århundrede og er lavet af ibenholt med indlægninger af elfenben. Den har en række med syv store ikoner. Den venstre skærm har 17 ikoner, og den højre skærm har 7 små ikoner øverst. Kirken er et blomstrende sted for tilbedelse og vigtige højtider. For mere information om denne kirke, besøg følgende link.

Nyttig information

• Pris: Gratis
• Åbningstider: Alle dage fra 9.00 til 17.00
• Anbefales, hvis du er interesseret i religiøse mosaikker

Når du kommer ud af metroen, er det første, du ser, de gamle romerske mure til højre. I det 2. århundrede e.Kr. byggede romerne en fæstning i Kairo langs dette kvarter, som de kaldte Babylon. De afrundede tårne ved den vestlige port til Babylon-fæstningen blev bygget i år 98 e.Kr. og er sammen med den eksisterende sydport blandt de ældste bygninger i Kairo.

Denne høje fæstning kontrollerede engang trafikken og handelen langs Nilen, samtidig med at den var forbundet med Rødehavskanalen. De romerske mure er synlige fra gaden, og der er ingen adgangspris for at se dem eller tage billeder.

Nyttig information

• Pris: Gratis
• Åbningstider: Alle dage fra 9.00 til 17.00
• Anbefales, hvis du er interesseret i romersk arkitektur.

Der er et par restauranter på den koptiske vej i Kairo, som jeg absolut anbefaler at besøge. Atmosfæren i disse restauranter er meget rolig og fredelig. Et besøg på en af disse restauranter er uden tvivl en mulighed for at slappe af efter en travl dag og prøve den lokale egyptiske køkken. Hvis du besøger en af disse, skal du starte med at prøve citronmynte, en limonade med mynte, der er meget populær i hele Kairo og meget anbefalelsesværdig for at fugte kroppen.

De to nærmeste restauranter er HanaDays Kitchen, der ligger 300 meter fra kvarteret og har specialiseret sig i stegt kylling og kyllingeprodukter, men også tilbyder et bredere udvalg. Og restauranten Fish Boat Abouzeid, der ligger næsten 500 meter fra kvarteret og har specialiseret sig i fiskeretter.

Nyttig information

• Priser: Mellem 8 og 25 euro
• Åbningstider: Alle dage fra 9.00 til 22.00

Det koptiske kvarter i Kairo ligger i et trafikeret område i centrum af Kairo, men er let tilgængeligt med taxi eller lejebil. Det er også et af de få turistområder i Kairo, der har sin egen metrostation, Mar Girgis. Så hvis du vil prøve metroen i Kairo, kan dette være en god mulighed.

Hvis du kører i bil, skal du blot indtaste 'Mar Girgis' i Google Maps, så får du den direkte rute til indgangen til komplekset.

For at undgå store menneskemængder bør du besøge kvarteret en morgen fra mandag til fredag, jo tidligere jo bedre. Indenlandske turister, der bor uden for Kairo, har tendens til at besøge området i weekenden, hvilket gør det mere overfyldt end normalt. Vær også opmærksom på, at nogle af kirkerne stadig er i brug; der er endda et fritidscenter og en bryllupssal, så det er ikke kun et turistkvarter.

Det koptiske kvarter i Kairo ligger meget tæt på Det Egyptiske Nationalmuseum (ca. 10 minutter i bil), så det giver god mening at besøge disse to steder på samme dag.

Hvis du stadig har lyst til at se flere koptiske kirker, er Cave Church (San Simon el Curtidor-klosteret), der er hugget ind i Moqattam-bjerget, virkelig smuk. Den ligger dog lidt længere væk.
Det er heller ikke en dårlig idé at bruge tid på at slentre gennem de små gyder i det koptiske Kairo, da der er souvenirbutikker og historiske detaljer på væggene.